Małpy i człowiek

Około 24 min lat temu cercophitecoidea po raz kolejny się podzieliły. Najliczniejszą grupę stano­wiły driopiteki - jeden z gatunków tzw. prokonsul, przez długi czas uważany był za ostatniego wspól­nego przodka małp i człowieka. Ostatnio jednak, dzięki analizom kwasów nukleinowych, białek i chromosomów okazało się, że istnieją znacznie świeższe więzy pomiędzy człowiekiem a małpami człekokształtnymi, reprezentowanymi obecnie przez gibony, szympansy, orangutany i goryle. Okazuje się więc, że wspólny przodek człowieka i szympansa mógł żyć jeszcze 7, czy 6 min lat temu.

Wiemy, że driopiteki przekształciły się w wiele różnych gatunków. Jeden z nich, duża azjatycka małpa wymarła. Dwa inne gatunki, blisko ze sobą spokrewnione, prawdopodobnie były przodkami azjatyckich człekokształtnych - orangutanów. Czwarty, Kenyapithecus, prawdopodobnie był wspólnym przodkiem współczesnych małp człe­kokształtnych i człowieka. Niestety, nie dyspo­nujemy żadnymi danymi z okresu, w którym naj­prawdopodobniej człowiek w pełni się rozwinął, tj. z okresu między 10 a 4 min lat temu.